Van Lederwaren tot Luxe Interieurmaatwerk – De 50-jarige geschiedenis achter Belledo

Een familiebedrijf ontstaat zelden uit grootse plannen. Vaak begint het met een idee, een vaardigheid, een hobby die langzaam maar zeker uitgroeit tot een levenswerk. Zo ging het ook in 1973, toen Albert van Drunen besloot een bedrijf te starten in de lederwaren. Wat begon in de garage achter het woonhuis, groeide uit tot een onderneming die inmiddels al drie generaties lang draait op vakmanschap, visie en liefde voor leer. Deze rijke geschiedenis vormt vandaag de dag het hart van Belledo.

De oorsprong: een ambacht uit liefde voor het materiaal

Voordat Albert zijn bedrijf oprichtte, werkte hij al jarenlang met leer. Hij maakte exclusieve damestassen en ontdekte dat hij niet alleen het materiaal begreep, maar het ook voelde. Leer leeft, verandert, wordt mooier naarmate het ouder wordt. Het vraagt aandacht, precisie en geduld. En dat vakmanschap zat hem in het bloed.

In de jaren ’70 was produceren in eigen land de normaalste zaak van de wereld. De eerste producten waren briletuis, tassen, portemonnees en diverse kleine lederwaren. De garage werd al snel te klein, waarna het bedrijf verhuisde naar een eerste werkruimte. Elk product werd nog volledig met de hand gemaakt – gesneden, gepolijst, gestikt, geperst. Het waren jaren van groei, leren en verfijnen.

Groeien met de markt: van kleine lederwaren tot specialistisch maatwerk

De vraag nam toe en met elk nieuw product dat de werkbank verliet, groeide het bedrijf verder. Er volgden uitbreidingen, verhuizingen en investeringen in moderne machines. Langzaam ontstond een echte familiecultuur waarin vakmanschap en kwaliteit centraal stonden.

Maar zoals bij veel Nederlandse maakbedrijven kwam er een grote uitdaging toen massaproductie in lagelonenlanden opkwam. De lederwarenindustrie kromp in rap tempo. Bedrijven verdwenen. Productie vertrok naar het buitenland. De keuze was helder: stoppen of vernieuwen.

Deze vernieuwing kwam in de vorm van nieuwe markten: luxe fotoalbums voor vakfotografen, trouwboekomslagen voor gemeenten en menumappen voor horecaondernemingen. Producten die niet alleen mooi moesten zijn, maar ook persoonlijk en duurzaam. En precies daarin blinkt leer uit.

Zo werd maatwerk een van de belangrijkste pijlers van het bedrijf. Geen uitdaging was te groot en geen detail te klein.

Generaties die het vak doorgeven

Inmiddels werkt de derde generatie van Drunen in het bedrijf. De kennis is doorgegeven, maar ook vernieuwd. Waar Albert leerde door te doen, combineren de nieuwe generaties het ambachtelijke vak met moderne technieken. Het productieproces is tegenwoordig deels geautomatiseerd, maar nooit volledig.

Juist de handelingen die bepalend zijn voor kwaliteit – de laatste snede, de eindcontrole, het afwerken van randen – blijven mensenwerk. Geen enkel item verlaat het atelier zonder zorgvuldige controle. Dat maakt het verschil.